Dois investigadores norte-americanos estudaram os
genes de 40 populações de referência do continente europeu. Conclusão:
todos os europeus atuais descendem dos mesmos antepassados. Vejamos
porquê.
Consideremos dois europeus do presente, mesmo que vivam em
países distantes. Por exemplo um finlandês e um francês: existem fortes
possibilidades de os dois terem muitos antepassados comuns, que viveram
há cerca de um milénio. É isto que demonstra uma análise dos genes de
2257 pessoas oriundas de 40 populações de todo o continente: albaneses,
ingleses, belgas, dinamarqueses, espanhóis, italianos, macedónios,
russos, turcos, etc.
O estudo, que acaba de ser publicado pela [revista científica] Plos Biology,
foi realizado por dois geneticistas das populações, Peter Ralph e
Graham Coop (Universidade da Califórnia em Davis). Este estudo mostra
que, à escala dos últimos 3000 anos, existe um grau de parentesco
elevado entre as populações das diferentes nações europeias, apesar de
estas serem construções recentes que reuniram grupos humanos distintos.
Os dois investigadores utilizaram o genoma completo dos 2257
indivíduos estudados. Investigaram segmentos de ADN partilhados por
indivíduos diferentes. O princípio geral é que dois indivíduos que têm
um antepassado comum podem partilhar um segmento de ADN herdado desse
antepassado. Quanto mais longo for esse segmento, mais recente é o
antepassado comum. Analisando o comprimento dos segmentos de ADN
partilhados por dois indivíduos, os investigadores podem avaliar a
distribuição no tempo dos seus antepassados comuns.
Mistura de segmentos de ADN
Por que motivo existe uma relação entre o tempo e o comprimento dos
segmentos de ADN partilhados por dois indivíduos? Para se compreender
essa relação é preciso considerar a forma como os genes e, por
conseguinte, o ADN – que é o seu suporte material –, se recombinam em
cada geração. O genoma de um determinado indivíduo é constituído pela
mistura dos genes dos seus pais e, deste modo, o seu ADN é constituído
por segmentos provenientes da sua mãe e por outros provenientes do seu
pai. Na geração seguinte, a mistura integra novos segmentos de ADN, e
assim por diante.
Este processo desenvolve-se geração após geração. Deste modo, o
genoma de uma pessoa contém segmentos do ADN dos seus antepassados,
entrecortados pelos novos segmentos introduzidos em cada geração. Como o
local onde as sequências de ADN se modificam é sempre diferente, o
resultado é que os segmentos que são conservados são cada vez mais
curtos. Assim, os primos-irmãos em primeiro grau, que têm avós comuns,
partilharão segmentos de ADN mais longos do que os primos em segundo
grau; estes últimos partilharão segmentos mais longos do que os primos
em terceiro grau, etc.
Quando um segmento herdado de um antepassado é conservado em dois
indivíduos, ao longo de um grande número de gerações, é possível avaliar
a antiguidade desse antepassado a partir do comprimento do segmento.
Foi o que fizeram Peter Ralph e Graham Coop. Os seus cálculos mostram
que dois europeus de dois países vizinhos têm entre dois e doze
“antepassados genéticos” comuns que viveram ao longo dos últimos 1500
anos; e têm até cem desses antepassados, se recuarmos mais um milhar de
anos.
Europeus têm os mesmos antepassados
Por mais surpreendente que isso pareça, todos os habitantes da Europa
que viveram há mil anos e que tiveram descendentes são antepassados de
todos os europeus de hoje! Ou, se preferirmos, todos os europeus
contemporâneos descendem do mesmo conjunto de antepassados, que viveram
há mil anos.
No entanto, os dois investigadores concluíram que a distribuição dos
antepassados comuns não é homogénea em termos geográficos: por exemplo,
os italianos têm menos antepassados genéticos comuns entre si e com os
outros europeus, e têm mais ligações com antepassados que remontam a
2000 anos atrás do que com os de há 1000. Essa diferença poderá refletir
um maior grau de isolamento geográfico.
Contudo, os próprios investigadores reconhecem que, para estudar
acuradamente uma história tão complexa como a da Europa, não basta
analisar os genes de indivíduos contemporâneos. Será necessário utilizar
igualmente ADN de indivíduos que viveram no passado, cuja antiguidade
possa ser datada. E ainda recorrer a outras disciplinas, como a
arqueologia e a paleoantropologia.
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Traduzido por Fernanda Barão
Fonte: Site de Portugal: http://www.presseurop.eu/pt/content/article/3771881-europeus-todos-primos
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