Admirável mundo das máquinas

 

 Criador e criatura: a bordo da Estação Espacial Internacional, o Robonauta (à esquerda), robô desenvolvido pela Nasa, e um astronauta (à direita) reproduzem a clássica pintura de Michelangelo na Capela Sistina (Itália). (foto: Nasa)

Pode parecer ficção, mas os robôs estão cada vez mais integrados ao nosso dia a dia – e vieram para ficar. No Brasil, a área ainda sofre com falta de incentivos, embora as equipes universitárias nacionais façam sucesso nas arenas de competição pelo mundo. 

 

Há décadas os robôs povoam o imaginário humano e a ficção científica, nos papéis de ajudantes domésticos, filhos substitutos, super-heróis ou mesmo algozes do homem. Embora menos fantástica, a realidade não é tão diferente. Em algum nível, já temos vários deles em nossas casas, muitos são empregados em diversos ramos da indústria e sondas robóticas já conquistaram até a superfície de Marte. Mas, segundo especialistas, isso é apenas o começo: os robôs vieram para ficar e serão cada vez mais comuns no nosso dia a dia.

Depois de revolucionar as linhas de montagem, a robótica chega a nossas casas a bordo de eletrodomésticos automáticos e carros autodirigidos, a um passo de invadir as ruas. Na medicina, cirurgias com precisos braços robóticos já são feitas no Brasil e próteses e exoesqueletos controlados pelo pensamento podem virar rotina. Na indústria bélica, robôs são usados para reconhecimento, transporte e até ‘combate’. Singrando terra, ar e mar, os robôs batem recordes de velocidade, literalmente chegam ao olho do furacão e até fazem plantão como salva-vidas, dançarinas, atrizes, educadores e mesmo cientistas.

“Os robôs estarão em nossas casas de forma mais eficiente, vão dirigir nossos carros, trabalharão ombro a ombro com o homem nas fábricas e vão dar assistência a quem precisar deles”

Mais do que uma presença constante em nosso cotidiano, para o engenheiro italiano Antonio Bicchi, da Universidade de Pisa, na Itália, e do Instituto Italiano de Tecnologia, os desdobramentos da robótica vão mais longe. Ele prevê que o desenvolvimento de robôs pessoais com as mais diversas capacidades impulsionará uma revolução no mundo com um impacto potencial similar ao da criação do automóvel.

“Temos vivido uma revolução intangível das comunicações e da informação, um movimento que, aliado à capacidade de interação entre homem e máquina, será catalisador da próxima revolução tangível: a robótica, a tecnologia da ação”, acredita. “Os robôs estarão em nossas casas de forma mais eficiente do que hoje, vão dirigir nossos carros, trabalharão ombro a ombro com o homem nas fábricas e vão dar assistência a quem precisar deles.”

Investimento e crise

Europeus, norte-americanos e japoneses aparecem como líderes na área de robótica. A Alemanha, a América do Norte e o Japão concentram cerca de dois terços dos mais de um milhão de robôs do mundo, segundo a Federação Internacional de Robótica – um mercado que movimenta quase 20 bilhões de dólares anuais. Em junho de 2012, os Estados Unidos anunciaram um programa de robótica que pretende colocar o país na liderança mundial da área.  

A revolução das máquinas já começou e é muito provável que uma horda de robôs invada nosso dia a dia num futuro próximo. Mas, segundo especialistas, isso deverá facilitar, e muito, nossas vidas. (foto: Ѕolo/ Flickr – CC BY-NC-SA 2.0)

Com tantos robôs por aí, um dos temores mais comuns é o aumento do desemprego estrutural. No Japão, por exemplo, pesquisas indicam que os autômatos (utilizados em linhas de montagem) poderiam substituir até 3,5 milhões de trabalhadores até 2025. Mesmo na China, famosa por sua mão de obra barata, os robôs vêm ganhando espaço em diversos setores.

Para o engenheiro Marco Meggiolaro, coordenador da RioBotz, equipe de robótica da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio), a tendência da robotização não é acabar com o emprego, mas justamente o contrário. “As atividades de desenvolvimento, manutenção e operação dos robôs criam postos de trabalho e estimulam a migração dos trabalhadores para áreas mais nobres”, afirma. “O problema é que, quando temos um quadro de recessão, queda da produção e do consumo, a tendência é manter os robôs e reduzir os empregados.”

Robotização, ainda que tardia

No Brasil, a robótica avançou muito nos últimos 20 anos e algumas escolas até incluíram a disciplina em seus currículos. Mas os obstáculos ainda são grandes. “Em comparação com outros países, o investimento é pequeno, a pesquisa é muito concentrada nas universidades e há pouca mão de obra especializada”, afirma Meggiolaro. “A maioria das soluções em robótica é importada. Mesmo para pesquisa é preciso importar materiais, um processo lento e caro que atrasa o desenvolvimento.” 

Veja no vídeo abaixo um panorama da área de robótica

Hoje, as áreas com maior destaque no país são a dos robôs autômatos e a dos móveis (veículos robóticos utilizados principalmente para monitorar e inspecionar áreas de acesso restrito ao homem). O engenheiro Glauco Caurin, da Universidade de São Paulo (USP), também destaca a aplicação da robótica nacional no setor de petróleo, em especial na exploração do pré-sal.

Caurin é um dos idealizadores do primeiro centro de robótica do Brasil, que será inaugurado pela USP no próximo ano. “O objetivo do centro é criar tecnologias e produtos para outras áreas, criar novas indústrias”, explica. “A robótica pode ajudar a atender as necessidades de nossa sociedade – algumas tipicamente brasileiras –, com soluções que, se não forem criadas localmente, não poderão ser importadas.”

Para o engenheiro, a inclusão da robótica de forma sólida na indústria brasileira também passa pela criação de um ambiente favorável ao investimento privado.

Atletas de metal

Na base do desenvolvimento desse complexo campo, estão iniciativas que, à primeira vista, parecem mais brincadeira do que ciência: as competições de robôs. Nelas, estudantes, engenheiros e fãs de robótica competem em categorias que exigem habilidades específicas de cada tipo de máquina, colocando à prova os mais novos conceitos e equipamentos. Para Antonio Bicchi, “as competições representam um tremendo impulso para a área, pois ajudam a capilarizar a robótica pela sociedade”.

As bases dos projetos dos robôs mais avançados não são muito diferentes das que criamos. Nas competições são aprimoradas tecnologias úteis para diversas áreas de interesse do homem

A maior competição mundial de robótica é a RoboGames, uma olimpíada com mais de 50 modalidades que reúne centenas de equipes de vários países. O Brasil tem feito bonito no evento: esteve entre os primeiros colocados das últimas quatro edições, com destaque para as equipes Uai!rrior, da Universidade Federal de Itajubá (Unifei), em Minas Gerais, e RioBotz, da PUC-Rio. Outras competições importantes são a BattleBots, para robôs de luta, e a Robocup, a copa do mundo do futebol robótico. No Brasil, entre os principais eventos estão a nossa olimpíada de robótica (confira matéria na CH On-line) e a RoboCore.

“Os campeonatos são divertidos, desafiadores e suas muitas categorias estimulam o aprendizado das diversas áreas da robótica”, afirma o estudante de engenharia Renan Martines, capitão da equipe Uai!rrior. Ele completa: “As bases dos projetos dos robôs mais avançados do mundo não são muito diferentes daquelas que criamos, apenas têm outras finalidades. Por isso, nas competições são aprimoradas tecnologias para serem aplicadas em diversas áreas de interesse da humanidade”.

----------------------------

Reportagem por  Marcelo Garcia
Fonte: Ciência Hoje On-line 13/09/2012