Compulsão, vício e recompensa

Stevens Rehen*

Como funciona o cérebro de uma pessoa com compulsão sexual e qual é a semelhança

 entre o comportamento de um dependente químico e alguém com esse transtorno?

 São perguntas que o colunista Stevens Rehen faz – e responde – à luz do filme 'Shame'.

Em 'Shame', o protagonista tem compulsão por sexo – um transtorno caracterizado pela imposição interna incontrolável em realizar um ato sexual, mesmo que depois gere arrependimento e vergonha. (imagem: reprodução)

O longa-metragem inglês Shame, lançado no mês passado no Brasil, descreve o cotidiano de Brandon Sullivan, um executivo bem-sucedido cujo descontrole e cuja dependência por sexo trazem consequências devastadoras para a sua vida.

Esse tipo de distúrbio é surpreendentemente frequente e está se tornando cada vez mais comum em todo o mundo

O personagem é insaciável. Em sua rotina obsessiva, busca relações sexuais a todo o instante, seja com garotas de programa, virtualmente ou em lugares públicos. Apesar de o caso de Brandon parecer exótico e extremo, esse tipo de distúrbio é surpreendentemente frequente e está se tornando cada vez mais comum em todo o mundo.

A compulsão por sexo foi originalmente descrita pelo psiquiatra alemão Richard von Krafft-Ebing (1840-1902) em 1886. Entretanto, só recentemente passou a ser definida como transtorno mental.

Essa compulsão é caracterizada pela imposição interna incontrolável em realizar um ato sexual mesmo que venha a prejudicar a si próprio ou outras pessoas, por uma excitação gradativa antes de realizá-lo e por um alívio imediato, seguido de arrependimento, após consumá-lo. Causa sofrimento emocional e pode comprometer a saúde financeira e as relações familiares e profissionais do indivíduo.

Nos Estados Unidos, estima-se que 5% da população têm comportamento sexual compulsivo. Valores provavelmente muito subestimados, devido ao constrangimento dos envolvidos em revelar a sua condição. Não há estatísticas a respeito no Brasil.

Recompensa evolutiva

De forma bastante simplificada, sexo é a recompensa evolutiva pela estratégia de reprodução adotada pela espécie humana. É evidente, portanto, a importância biológica de uma associação entre excitação, satisfação e ato sexual.

Estudos de neuroimagem funcional em seres humanos demonstraram que o orgasmo afeta as mesmas regiões do cérebro que, por exemplo, o consumo de cocaína. Não é difícil imaginar que comportamentos compulsivos podem levar a adaptações moleculares e celulares no cérebro semelhantes às observadas pelo uso abusivo de drogas.

De fato, em 2010, cientistas canadenses demonstraram que, em ratos, ocorre a sensibilização das mesmas regiões cerebrais após relações sexuais repetidas ou exposição à anfetamina. Entre essas regiões, está o núcleo accumbens, estrutura próxima ao hipocampo ligada à sensação do prazer e que faz parte do sistema dopaminérgico mesocorticolímbico.

É possível especular que um programa intenso de atividade física seja capaz de reduzir os sintomas do transtorno hipersexual. Em um trecho marcante de 'Shame', o protagonista se exercita correndo pelas ruas de Nova Iorque em uma tentativa, inconsciente, de não ceder à compulsão. (imagem: reprodução)

Há uma associação entre aumento da neurotransmissão dopaminérgica e a compulsão por sexo. De modo semelhante aos efeitos sensibilizantes das drogas de abuso, encontros sexuais repetidos amplificam a resposta à dopamina no núcleo accumbens.

A importância de um neurotransmissor – a dopamina – no desencadeamento de transtornos de comportamento pode ser confirmada pelas alterações descritas em algumas pessoas em tratamento da doença de Parkinson. Pelo menos 17% desses pacientes, quando utilizam substâncias que simulam, parcialmente, o efeito da dopamina – os chamados ‘agonistas da dopamina’ –, passam a apresentar transtornos de comportamento, incluindo compulsão por jogos de azar, internet, compras ou sexo.

O ato sexual aumenta a expressão do gene de resposta imediata FosB delta no sistema dopaminérgico mesocorticolímbico. O aumento da expressão desse gene melhora o desempenho sexual, enquanto seu bloqueio o prejudica.

Tanto as experiências sexuais repetidas quanto o consumo de drogas de abuso também promovem, novamente no núcleo accumbens, a atividade da enzima MAP cinase.

Da mesma forma, as alterações na morfologia e nos prolongamentos de neurônios são análogas após exposição continuada a substâncias de abuso ou comportamento sexual compulsivo.

Podemos concluir que os mesmos circuitos cerebrais de recompensa e motivação são ativados tanto por substâncias de abuso quanto por compulsão sexual

Podemos concluir, com essas análises, que os mesmos circuitos cerebrais de recompensa e motivação são ativados tanto por substâncias de abuso quanto por compulsão sexual.

Nos últimos 50 anos, a nosologia psiquiátrica discriminou a busca compulsiva por substâncias (álcool, cocaína, heroína, nicotina) daquela associada a comportamentos (jogos de azar, sexo, internet).

Os avanços recentes da ciência, entretanto, têm desafiado esse limite de diagnóstico, apontando vulnerabilidades comuns entre a busca patológica por drogas de abuso e aquelas associadas a exageros de comportamento.

Um benefício clínico antecipado pela identificação do sistema dopaminérgico mesocorticolímbico como coadjuvante tanto do abuso de drogas quanto dos transtornos sexuais está na possibilidade de utilização de medicamentos prescritos originalmente para o tratamento de dependência química em casos de compulsão por sexo.

Um estudo de 2001 descreveu resultados promissores da utilização do antagonista opioide naltrexona (usado no tratamento de dependentes de álcool e heroína) na redução do comportamento sexual compulsivo.

Curiosamente, o exercício físico eleva os níveis cerebrais de opioides endógenos e está associado ao aumento de dopamina no núcleo accumbens de roedores e humanos. A prática crônica de exercícios também é capaz de prevenir o consumo de anfetamina em ratos, além de evitar recaída de fumantes em abstinência.

Podemos especular, portanto, que um programa intenso de atividade física talvez seja capaz de reduzir os sintomas do transtorno hipersexual.

Em um trecho marcante de Shame (veja no vídeo http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=FRORMEiJuRg#t=0s ), Brandon se exercita correndo pelas ruas de Nova Iorque. Provavelmente uma tentativa inconsciente de não ceder à sua compulsão por sexo.

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*Stevens Rehen
Instituto de Ciências Biomédicas
Universidade Federal do Rio de Janeiro

Fonte: http://cienciahoje.uol.com.br/colunas/bioconexoes/compulsao-vicio-e-recompensa