"Nem tudo é evolução"

Steve Jones*

VEJA - Como Darwin conseguiu, valendo-se apenas da observação simples, explicar fenômenos naturais que só tiveram confirmação científica definitiva recentemente, com a genética moderna?

STEVE JONES: Darwin era um homem com uma teoria, o maior atributo de um cientista. Durante sua viagem à América do Sul, ele observava a natureza com perspicácia, mas não tinha uma teoria. Só depois que voltou à Inglaterra e concebeu uma ideia original Darwin pôde juntar os diferentes fenômenos observados durante sua vida e dar-lhes uma unidade. Todos os livros que escreveu depois de A Origem das Espécies são complementos de luxo à obra famosa que inaugurou as ciências biológicas.

VEJA - Que relevância teve a passagem de Darwin pelo Brasil para sua teoria da seleção natural?

STEVE JONES - O que ele viu no país está no centro de suas conclusões. Ao contrário do que se costuma dizer, o Brasil e o Chile foram muito mais importantes para sedimentar o conhecimento que resultou na teoria da seleção natural do que as Ilhas Galápagos. Darwin passou cinco semanas em Galápagos e pisou em terra firme apenas durante metade do tempo. Sua estada no Brasil durou vários meses.

VEJA - O que Darwin diria sobre a psicologia evolutiva, uma área de estudo inspirada na teoria da seleção natural?

STEVE JONES - Creio que, assim como eu, ele teria um pé atrás com esse tipo de estudo. O que os psicólogos evolutivos fazem é redescobrir o óbvio. Todos sabem que homens velhos gostam de mulheres jovens. E que as mães amam seus filhos. Comportamentos como esses são apresentados como se fossem grandes novidades. Mas são evidentes. E há um certo exagero na tentativa de provar que tudo na sociedade tem origem evolutiva. Um exemplo desagradável: pela lógica da evolução, o estupro pode ser compreendido como uma forma mais eficiente de um macho propagar os seus genes. No entanto, a evolução também nos deu consciência, com a qual podemos decidir que a maneira correta de se comportar não é sair por aí violentando mulheres. Isso prova que explicações evolutivas sobre certos comportamentos humanos são muitas vezes incorretas, inúteis e, na melhor das hipóteses, ingênuas. Nem tudo é evolução.

VEJA - Darwin ensinou a humanidade a ser mais humilde em relação a seu lugar no mundo, ao revelar sua origem comum com a dos outros seres vivos?

STEVE JONES - Isso é apenas em parte verdade. Em muitos aspectos, Darwin nos deu instrumentos para sermos ainda mais arrogantes, ao reforçar aquilo que nos distingue dos outros animais.

*Steve Jones, de 65 anos, é professor de genética da University College London, na Inglaterra, e autor de A Ilha de Darwin. Ele deu a seguinte entrevista a VEJA - OUTUBRO/2009