Science elege hominídio Ardi como maior descoberta de 2009

Ardi, um personagem feminino que viveu na atual Etiópia há 4,4 milhões de anos, virou celebridade neste final de ano. A revista Science considerou o achado de seu esqueleto, o hominídeo fêmea mais antigo já encontrado até hoje, como a descoberta científica mais importante de 2009. O fóssil lidera a lista dos dez

maiores avanços científicos do ano.

Reconstituição da aparência de Ardi

Os restos fossilizados da etíope são 1,2 milhão de anos mais antigos que os da também africana Lucy, o mais antigo esqueleto parcial conhecido de um hominídeo até então. As duas aproximam os investigadores do último antepassado comum a humanos e chimpanzés.

A descoberta identifica uma nova espécie de hominídeo, o Ardipithecus ramidus. Ardi foi objeto de 15 anos de estudo minucioso por antropólogos. O achado do esqueleto deu início a uma nova etapa na pesquisa da evolução do homem, segundo os cientistas

Primos distantes

Os estudios a partir do esqueleto ajudam a derrubar mitos sobre a relação direta entre o ser humano e os símios modernos. Estes tiveram início há 150 anos, logo que o cientista inglês Charles Darwin publicou A origem das espécies, fundamentando sua teoria da evolução das espécies. Os detratores de Darwin, defensores do criacionismo, acusavam de dizer que o homem descende dos macacos e costumavam retratá-lo, em caricaturas, com o corpo de um chipanzé.

A análise do crânio, dos dentes, da pélvis, das mãos, dos pés e de outros ossos de Ardi mostraram que os símios africanos evoluíram consideravelmente desde o momento em que compartilharam um ancestral comum com os humanos. O vínculo entre o homem e seus parentes primatas não é portanto de pai e filho, mas de primos ainda que distantes.

Outras escolha

Os outros nove grandes avanços científicos do ano, segundo a Science, foram: a detecção de pulsars pelo Fermi, o telescópio espacial de raios gama da Nasa; o recurso a rapamicina, com a qual os investigadores constataram que mexendo numa via essencial de sinalização podiam agir sobre a duração da vida de ratinhos; a utilização de grafeno, camadas muito condutoras de átomos de carbono, para fabricar sistemas electrónicos experimentais; receptor de ácido abscísico (ABA) nas plantas, para as ajudar a sobreviver às secas; o acelerador linear de partículas de Stanford apresentou o primeiro laser de raios X do mundo; regresso da terapia genética; reprodução do comportamento dos "monopólos magnéticos" com materiais cristalinos chamados "vidros de spin"; a Lcross, sonda da Nasa, encontrou água na Lua; e a reparação do telescópio Hubble, em Maio.

A Science, fundada em 1880, é uma das mais prestigiadas revistas científicas do mundo. É publicada pela American Association for the Advancement of Science (AAAS). Seus artigos são submetidos ao processo de revisão paritária e sua tiragem semanal é de 130 mil exemplares, com as consultas online, o número estimado de leitores chega a a 1 milhão.

Fonte: Vermelho online, 25/12/2009 - Da redação, com agências