Turista
diante da fachada da empresa, em Menlo Park, Califórnia: por sua
abrangência, o Facebook não tem hoje nenhum concorrente direto com o
mesmo apelo entre os usuários, embora seja constantemente acossado por
redes segmentadas, como o LinkedIn e o Pinterest
Dez anos podem parecer pouco tempo para historiadores e antropólogos,
mas no setor de tecnologia da informação, cujos ciclos de inovação
ficam cada vez mais curtos, uma década representa uma eternidade.Quem entrasse em uma máquina do tempo em 1995, quando a internet foi lançada no Brasil, e saltasse em 2005, teria dificuldades de entender o mundo. Esse período foi suficiente para fazer que a rede mundial passasse de uma curiosidade científica para um fenômeno de massa. Dos 16 milhões de usuários de meados da década, ou 0,4% da população, a web passou a ser acessada por 1,018 bilhão de pessoas, 15,7% dos habitantes do planeta.
É por isso que ao completar dez anos desde sua criação, em 2003, o Facemash, sistema que deu origem ao Facebook, representa tanto um motivo de assombro - a rede social mais famosa do mundo ultrapassou 1 bilhão de usuários ativos em outubro - como uma fonte de inquietação: em 2013, ainda vamos "curtir" o Facebook?
Como muitas inovações, o Facemash nasceu de maneira despretensiosa, em um dormitório universitário. Na noite de 28 de outubro de 2003, um jovem estudante da Universidade de Harvard, Mark Zuckerberg, então com 19 anos, blogou: "Que o hacking comece". A seguir, colocou no ar um site com imagens dos estudantes de nove dormitórios da universidade para que escolhessem o mais belo. Em quatro horas, foram registradas mais de 450 visitas e 22 mil visualizações.
O site original, o Facemash.com, foi leiloado em 25 de outubro de 2010 pelo empresário e banqueiro Rahul Jain a um comprador desconhecido. O valor pago foi de US$ 30 mil. Mas a companhia a que o sistema deu origem é incrivelmente maior. Na quarta-feira, o Facebook ostentava um valor de mercado de quase US$ 78 bilhões, com ações negociadas na bolsa eletrônica Nasdaq. O faturamento, de US$ 3,7 bilhões em 2011, aumentou 40% no ano passado, para cerca de US$ 5 bilhões.
Foi assim com a Microsoft, que nos anos 90 entendeu que o computador, até então restrito aos centros de processamento de dados, poderia chegar à casa das pessoas. Foi assim também com o Google, que organizou os dados na internet, tornando a rede muito mais útil e relevante.
O que o Facebook parece ter captado é um certo desejo de celebridade, que permite às pessoas comuns falarem o que quiserem, sobre o que bem entenderem, a um número de contatos aparentemente inesgotável: quanto mais amigos tem a rede pessoal, maior o alcance do que é mostrado, sejam fotos, vídeos ou meramente opiniões.
"Nos anos 90 e início dos 2000, o que chamamos hoje de rede social eram as comunidades virtuais. Essas eram anônimas e temáticas. As pessoas se reuniam para discutir temas de interesse. Parecia mais uma praça. Hoje parece mais um clube, ou um condomínio, onde as pessoas criam as suas comunidades de amigos conhecidos ou próximos e circulam informações", diz André Lemos, professor de comunicação da Universidade Federal da Bahia (UFBA).
Em agosto, o arquiteto Frank Gehry apresentou a Zuckerberg
o projeto de nova sede para o Facebook
O efeito "Big Brother" é mais nítido entre os que navegam na rede muito mais para ver do que ser vistos. Como no "reality show", no Facebook é possível ver quem está namorando quem, "espiar" a casa nova do colega de trabalho ou o carro que o chefe deu de presente à mulher.
Com essa abrangência, o Facebook não tem hoje nenhum concorrente direto com o mesmo apelo entre os usuários, embora seja constantemente acossado por redes segmentadas - como o LinkedIn, de contatos profissionais, e o Pinterest, de compartilhamento de interesses - e iniciativas como o Google+, um conjunto de recursos sociais incorporados aos sites do Google.
"O Facebook enfrenta uma concorrência crescente do modelo do Google+, que oferece múltiplas possibilidades de conexão e organização das articulações entre seus integrantes", observa Sérgio Amadeu da Silveira, presidente do Instituto Nacional de Tecnologia da Informação e professor da Universidade Federal do ABC. "Por isso, o Facebook está se reorganizando, na tentativa de ser uma rede total, que mais realize as necessidades de comunicação das pessoas. O LinkedIn e outras redes sociais estão enfrentando forte pressão devido a essa política expansionista tanto do Facebook quanto do Google."
"O futuro dos anúncios sociais pertence às
plataformas móveis" diz Leonardo Tristão, que dirige os negócios do
Facebook no Brasil
É possível que novas ameaças à hegemonia do Facebook estejam em gestação. "Uma rede magnífica é o Club Penguin, voltado para crianças, que conta com o apoio dos pais por ser mais controlada. Se fizer bem a transição da criança para o adolescente, a rede poderá, em médio prazo, ser um fortíssimo concorrente", afirma Luli Radfahrer, consultor de marca na internet, inovação e comunicação colaborativa.
A relevância do Club Penguin, pertencente à Walt Disney, e de redes semelhantes como a brasileira O Mundo do Sítio, é ditada pela adesão maciça do público infantil aos sites de relacionamento. Em outubro, o Comitê Gestor da Internet do Brasil (CGI.br) revelou que entre as crianças de 9 a 11 anos há uma adesão de 42% às redes sociais, índice que sobe para 70% na faixa de 11 a 16 anos. O público jovem também parece ser o alvo do Tumblr, plataforma de blogging. Entre as pessoas com menos de 19 anos, a rede de microblogs já é mais utilizada que o Facebook.
O maior adversário do Facebook, no entanto, pode não ser uma empresa. Parece contraditório, mas a popularidade de uma rede eventualmente se vira contra ela, como ocorreu com o Orkut, do Google. Muito procurado a princípio, o Orkut começou a ser abandonado pelo público sob a justificativa de que havia ficado popular demais. "As mídias sociais no Brasil e no mundo são iguais restaurantes - abrem, viram um 'boom' e, de repente, deixam de ser frequentados. Só continuam se o serviço for muito bom", afirma Gil Giardelli, professor da Escola Superior de Propaganda e Marketing (ESPM).
A exposição excessiva pode ser um problema para redes de caráter geral como o Facebook. As pessoas estão tomando mais cuidado com as informações que publicam em suas páginas, à medida que percebem os riscos a que estão sujeitas. Um "post" inocente sobre as férias indica a possibilidade de que a casa está sozinha, em um potencial convite para ladrões. Golpistas também já se aproveitaram de reclamações de usuários sobre um produto para se passar por representantes do fabricante em questão e lesar as vítimas.
Em
maio, as ações da empresa foram lançadas com estrondo na Nasdaq, mas,
desde então,
os papéis nunca voltaram sequer ao seu preço inicial
No Brasil, por ora, o Facebook não parece ter o que temer em termos de popularidade. O país encerrou 2012 como o segundo no ranking de usuários ativos da rede no mundo, com 67 milhões de pessoas, segundo o Facebook. A base só é inferior à dos Estados Unidos. Além disso, os brasileiros também passam um tempo expressivo no Facebook. Segundo Alex Banks, diretor da empresa de pesquisa comScore, a rede social é destino de um terço dos minutos gastos na internet pelos brasileiros. No mundo, o Facebook responde por uma média de 13% do tempo gasto na web.
Não é à toa que o escritório do Facebook no Brasil vive um momento de expansão. Com mais de 40 funcionários, além de 13 vagas abertas, é a sede para a América Latina, com posições administrativas, criativas e de engenharia. O escritório, que ocupa mais de mil metros quadrados, está alinhada à cultura do Facebook, com espaço aberto para todos os funcionários - sem salas particulares -, espaços para integração, uma minicozinha e algumas áreas cujas paredes são decoradas pelos próprios funcionários.
A despeito do sucesso no Brasil e em outros mercados, o Facebook está em uma corrida para ingressar em novos segmentos e manter a relevância. É uma tentativa de prever para onde o público vai e antecipar-se nessa direção.
O mundo da tecnologia está repleto de exemplos de companhias que dominaram um mercado por muito tempo, antes que uma guinada tecnológica as surpreendesse. Tome-se o exemplo da Kodak. A centenária companhia americana reinou na área da fotografia até ser desbancada pelo advento da imagem digital, que eliminou a necessidade do filme e do papel fotográfico, suas principais fontes de receita.
É para não ser vítima de mudanças desse tipo que o Facebook está investindo em aplicativos móveis. A experiência dos usuários está migrando rapidamente do computador para dispositivos móveis, como o tablet e o smartphone. No Brasil, segundo a Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel), já existem mais de 260 milhões de telefones celulares, sendo 80% pré-pagos. Como vive de publicidade, o Facebook precisa garantir presença nos meios de maior audiência.
"Acreditamos que o futuro dos anúncios sociais pertence às plataformas móveis. A maior parte de nossos produtos já é desenvolvida pensando nessas plataformas", conta Leonardo Tristão, que dirige os negócios do Facebook no Brasil. O aplicativo móvel, afirma o executivo, funciona em mais de 3 mil tipos de aparelhos. "Até agora vimos uma tendência forte de crescimento de novos usuários entrando no Facebook pelo computador, mas acreditamos que a próxima onda de conexões virá de plataformas móveis. Apostamos que o próximo bilhão virá de equipamentos como tablets, celulares e dispositivos que podem ser acessados a qualquer hora e de qualquer lugar."
Se obtiver sucesso no ambiente móvel, o Facebook pode tornar-se uma opção às mensagens de texto ou SMS, da mesma forma que passou a concorrer com o e-mail no computador, principalmente entre o público mais jovem. "[Os dispositivos móveis são] cada vez mais a porta de entrada da internet", diz o pesquisador de mídia e tecnologia Tiago Dória. Para o especialista, no entanto, a estratégia móvel do Facebook ainda é confusa. Há, por exemplo, produtos conflitantes, como dois aplicativos de fotos, o Facebook Camera e o Instagram, que foi comprado pela companhia por US$ 1 bilhão. Outro fator que pode atrapalhar os planos da companhia é a rejeição do consumidor à publicidade no celular.
As
disputas judiciais que se seguiram à criação do Facebook foram
transportadas
para as telas no filme "A Rede Social", de 2010, dirigido
por David Fincher
A despeito dos esforços feitos até agora, o Facebook parece engatinhar nessa área. Pelo novo sistema, para o internauta achar um serviço de pintor, é preciso que esse prestador de serviço tenha uma página na rede social e os amigos "curtam" a página. "Curtir" tornou-se uma espécie de marca registrada da companhia - nada mais é que apertar o botãozinho com o desenho de um dedo levantado, em sinal de positivo, indicando que o usuário gostou do conteúdo visto.
"O Graph Search [o mecanismo de busca social do Facebook] parece ser um produto inacabado", diz o pesquisador Tiago Dória. "Para atingir seu objetivo, seria necessário que ele indexasse grande parte da web e das interações sociais a partir de uma interface mais humana de busca."
A investida do Facebook nos meios móveis e aplicativos não é apenas uma maneira de manter a audiência em alta. É preciso mostrar aos investidores que a companhia tem condições de criar modelos de negócio lucrativos. Quando começou, o namoro da rede social com Wall Street prometia um romance longo, repleto de lances emocionantes. Mas em 18 de maio o lançamento das ações na Nasdaq - praticamente o dia do casamento - mostrou-se um desastre. O sistema da Nasdaq travou, criando preocupação entre os investidores, e o preço do papel encerrou o dia com uma elevação mínima, de 0,6%, a US$ 38,23. Para ter uma ideia da frustração, apenas um dia antes um analista dissera que qualquer coisa abaixo de uma valorização de 50% seria considerado uma decepção pelo mercado. O pouco interesse continuou. Desde o lançamento das ações, os papéis nunca voltaram sequer a seu preço de lançamento. Na quarta-feira, fecharam a US$ 29,05.
O brasileiro Eduardo Saverin, cofundador do Facebook, detém hoje
cerca de 5% do capital da companhia
Retratado com tintas pouco lisonjeiras no filme "A Rede Social", Mark Zuckerberg, que se manteve à frente da companhia desde sua criação, terá de mostrar-se hábil em escapar de uma armadilha comum a empresas de tecnologia que crescem rapidamente. É um dilema clássico. Quando pequenas, as empresas costumam arriscar-se mais. A ideia é que, se o negócio não der certo, as perdas também não serão grande coisa. Mas à medida que crescem, a busca pela inovação fica mais difícil, principalmente para quem negocia ações em bolsa e deve satisfações aos acionistas.
O desafio para os gigantes de tecnologia é ficarem atentos à "próxima grande coisa" sem descuidar dos produtos e modelos que os levaram a ser grandes. Mesmo com equipes de engenharia e laboratórios repletos de recursos, elas gastam boa parte do tempo e da energia para atualizar o que já existe. Isso abre espaço para que companhias menores acabem sendo mais inovadoras e roubem a liderança tecnológica. "Várias empresas com posições estabelecidas acabaram sendo suplantadas por novos serviços que ofereciam uma melhor experiência ao usuário", nota Marzola, da Predicta.
O ciclo não tem fim. Assim que ganha destaque e assume proporções maiores, a empresa que assumiu a dianteira se vê diante de uma gestão complexa, com muitas obrigações e exigências de todo tipo. Aos poucos, deixa a inovação de lado, mesmo a contragosto. Muitos engenheiros e gênios da computação que começaram na companhia acabam abandonando o barco, em troca de uma empresa menor, na qual possam trabalhar com mais liberdade.
Foi esse movimento, com algumas variações, que permitiu que a Microsoft tomasse a dianteira tecnológica da IBM, nos anos 90, e uma década depois o Google superasse a Microsoft. O Google, por sua vez, não percebeu o movimento do Facebook. Ou seja, os períodos de domínio ficam cada vez mais curtos.
O Facebook, embora ainda na infância, não está imune a esse risco, dizem especialistas. "O problema não está na idade, mas no tamanho. No começo, o Facebook era destinado ao público universitário. Havia uma certa liberdade temática e uma atualização tecnológica que não se repete mais quando o mundo todo, com pessoas de todas as idades e estratos sociais, e usando todo tipo de aparelho, está no site", diz o consultor Luli Radfahrer. "Essa participação gigantesca faz que a rede comece a ter problemas sérios de instabilidade, pois qualquer mudança fica mais engessada e lenta. Afinal, é preciso satisfazer muita gente."
Curiosamente, o caminho para uma companhia que liga pessoas de qualquer parte do mundo por um meio virtual pode estar na capacidade de permitir que essa interação ganhe contornos na vida real. "O Facebook foi a primeira grande mídia social global e também a primeira a trazer as empresas para a rede social. Agora está numa grande bifurcação: vai tornar-se a grande rede que funcionará por mais 20, 30 anos ou começar a ser abandonada, como está acontecendo em alguns países mais maduros?" questiona Giardelli. "Se conseguir gerar encontros na vida real, durará muito tempo, mas se ficar só no curtir ou não curtir poderá ter próximos anos bastante complexos."
Uma tática que poderá ser usada pelo Facebook é a da chamada posição ambidestra. Ou seja, utilizar o lucro gerado por negócios estabelecidos e vencedores para subsidiar negócios arriscados. Essa dinâmica permite sustentar inovações que demandam mais tempo para ter seu valor reconhecido pelo mercado. A Microsoft e a Amazon já mostraram como isso ocorre na prática. Durante anos, o console de videogame Xbox foi considerado um negócio arriscado e inovador para a Microsoft, concentrada em software e não em equipamentos. A dona do Windows teve vários fracassos na área de equipamentos, como o tocador de música Zune, mas insistiu no Xbox. Deu certo. Hoje, o produto é uma fonte de receita da companhia. O leitor de livros eletrônico Kindle, da Amazon, demorou três anos para ser desenvolvido, período em que foi financiado pelos negócios tradicionais do site de comércio eletrônico. Atualmente, está a caminho de se tornar uma fonte de receita para a empresa.
Quem sabe, os próximos dez anos do Facebook rendam uma continuação para o filme que contou a história da criação da rede, como Hollywood gosta de fazer com produções de sucesso. Será curioso saber quem vai interpretar o papel do brasileiro Eduardo Saverin, que foi cofundador da rede social e teve uma série de problemas com Zuckerberg, com quem acabou rompendo. Em "A Rede Social", Saverin - que atualmente mora em Cingapura - foi interpretado por Andrew Garfield, que depois ficaria com o papel do Homem-Aranha. Fora das telas, as atenções voltam-se para Zuckerberg e se ele será capaz de se tornar um herói empresarial que não só ajudou a conceber um fenômeno de massa, mas saberá manter a relevância de seu legado.
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Reportagem Por João Luiz Rosa, Guilherme Bryan e Wendel Martins | De São Paulo
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